home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / jpr / jpr1091.001 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  19KB  |  348 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Potential Hot Spots for Future Conflicts Over Water
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Joint Publications Research Service, October 11, 1991
  8. Near East/South Asia: Potential Hot Spots for Future Conflicts
  9. Over Water Examined
  10. </hdr>
  11. <body>
  12. <p>By Hayim A. Raviv [Tel Aviv, Bamahane in Hebrew, 24 Jul 91, pp.
  13. 24-27]
  14. </p>
  15. <p>   Within 10 to 15 years, the water situation in the Middle
  16. East will become the main focus of violent conflict: as
  17. countries in the region run dry, the battle over water becomes
  18. inevitable. That is the general opinion among many experts both
  19. within the region and outside. It is also the conclusion reached
  20. by studies conducted in the past two years. They foresee a
  21. conflagration likely to break out in one or more of the region's
  22. three principle water systems: the Nile system, which serves
  23. Egypt, Sudan and Ethiopia; the Euphrates-Hidqal (Tigris) system,
  24. which serves Turkey, Syria and Iraq; and the Jordan-Yarmukh
  25. system, in which Jordan, Syria, and Israel have a stake. The
  26. risks of war over water are ranked in this order: the "hottest"
  27. area of the Euphrates basin, followed by the Jordan basin and
  28. finally the Nile basin.
  29. </p>
  30. <p>   Indeed, more than one of these areas has stood on the
  31. threshold of war fought over water problems. In 1974, when it
  32. seemed to Egyptian President Anwar Sadat that Mengistu,
  33. Ethiopia's Marxist ruler, was planning to divert the sources of
  34. the Nile with Soviet assistance, he threatened to dispatch air
  35. force planes to bomb Ethiopia, The same year, Syria and Iraq
  36. nearly came to blows for similar reasons. Syria had built a
  37. number of dams on the Euphrates River, which caused a large
  38. reduction in the flow of the river into Iraqi territory. Iraq
  39. concentrated military forces along the border and threatened to
  40. shell the "Al-Tura" dam in Syria. Only the intervention of Arab
  41. mediators persuaded Syria to increase the allocation of water
  42. flowing into Iraq. The Iraqi threat was diffused. For years,
  43. water disputes have burdened Syria's relations with Iraq on one
  44. border and with Turkey on another. Tensions have often risen to
  45. the breaking point. On the eve of the Gulf war, Saddam Husayn
  46. accused Turkey of violating international water laws. In an
  47. interview King Husayn granted "the Independent" two years ago,
  48. he declared that he would not hesitate to go to war over water.
  49. </p>
  50. <p>   Israel's relations with the confirmation states have also
  51. included an element of friction, sometimes open and sometimes
  52. covert, regarding water sources. The American international
  53. expert in water matters, Joyce Starr, argues in a recently
  54. published study that the region's water is 'dwindling away' the
  55. explosion is a question only of time. Investigators at the
  56. Geographical Institute in Tel Aviv, however, have a different
  57. view. They contend that the region's problem is not a lack of
  58. water but only of the readiness of the area's countries to
  59. engage in cooperative action. Haifa University Professor Arnon
  60. Sofer believes that water disputes will serve as a pretext for
  61. war in the coming years if these countries do not take positive
  62. steps towards peace and order. A hard, punishing drought
  63. lasting a year or two in the Euphrates or the Jordan will
  64. accelerate this process. "In that case, we will find ourselves
  65. forced to fight for drinking water," he says. Various Arab
  66. experts also have concluded that the decade of the 90's will be
  67. characterized by struggles over the Middle East's limited water
  68. sources. "We must expect," they say, "that Israel will want to
  69. commandeer additional supplies of water for settling the huge
  70. wave of Soviet immigrants. That could sharpen the struggle into
  71. actual war."
  72. </p>
  73. <p>   A number of factors have come together to create the
  74. potential for conflicts over water in the region: the
  75. geographic structure of primary water arteries--the fact that
  76. many water sources are shared by a number of states that are not
  77. inclined to distribute them in a fair and balanced way; the fact
  78. that supplies of water are inadequate to the needs of all the
  79. countries of the region, given agricultural developments and
  80. rapid demographic growth; declining rainfall; the failure to
  81. discover new sources of water; inefficient maintenance and
  82. bungled management of water installations; and finally,
  83. outright waste. It is clear that between 50 percent and 60
  84. percent of all water in the irrigation systems in Egypt, for
  85. example, is lost because of drainage problems and evaporation.
  86. The same phenomenon exists on the lower Euphrates.
  87. </p>
  88. <p>   The dispute over the waters of the Euphrates among Iraq,
  89. Syria, and Turkey is not new but has worsened recently, chiefly
  90. because of the progress made in Turkish projects for developing
  91. south-east Anatolia. Turkish dams under construction in that
  92. area are stealing vast volumes of water from her two neighbors.
  93. The central project, the Ataturk Dam completed a year ago, adds
  94. a new dimension to the dispute, especially in Turkish-Syrian
  95. relations. This dam, considered the ninth of this type in the
  96. world is located 60 km from the Syrian border. It took five
  97. years to build at a cost of one billion dollars and rises to a
  98. height of 170 meters. In Turkey, it is regarded as a
  99. prestigious and beneficial project for developing the nation's
  100. energy system. Experts expect that the extensive lands to be
  101. watered with the aid of the dam will enable Turkey to become a
  102. regional agricultural power or the granary of the Middle East.
  103. The Ataturk dam is the ninth built on the Euphrates River and
  104. experts estimate that it will fundamentally affect water
  105. supplies available to Syria and Iraq. By the year 2005, the
  106. Turks plan to build another 21 small dams on which 17 electric
  107. power plants will be constructed.
  108. </p>
  109. <p>   Syria and Iraq view the construction of these dams as a
  110. grave threat to their own water systems. In January 1990, Turkey
  111. cut off the flow of water in the Euphrates from Syria and Iraq
  112. to fill the reservoir behind the Ataturk Dam. For Syria, which
  113. relies on rainfall for its agriculture, the cutoff occurred
  114. during a crippling drought. Talks conducted by the three
  115. countries with an eye to fashioning a uniform water policy did
  116. not lead to concrete results. Syria and Iraq, bitter political
  117. enemies, found themselves allied against a common adversary,
  118. Turkey. They are not prepared to surrender what they call their
  119. legitimate water rights. Consequently, observers believe the
  120. possibility cannot be excluded that the two are ready to do
  121. battle to assure those rights. It is worth remembering that the
  122. Iran-Iraq war broke out over a dispute about the boundary of
  123. the Shat-al-Arab district, which is considered the richest
  124. source of fresh water in the Gulf region.
  125. </p>
  126. <p>   According to reports in the Iraqi media, Turkish irrigation
  127. installations are liable to impinge on 5.5 million Iraqis who
  128. live in the Euphrates basin. Some 4 percent of all agricultural
  129. land in the basin will be taken out of use. Five power
  130. generators, supplying 40 percent of Iraq's electrical needs,
  131. will be idled, while 13 million dunams of rice growing fields--about 40 percent of the country's potential--will become
  132. worthless. These reports are greatly exaggerated, for Iraq has
  133. another source of water, the Hidqal, a robust river capable of
  134. mitigating possible damage. In fact, Iraqi authorities have
  135. already begun transferring water from the Hidqal to the
  136. Euphrates north of Baghdad. "Iraq and Turkey," says Professor
  137. Sofer, "have common interests most clearly in oil matters.
  138. Turkey will find it very difficult to squeeze Iraq dry. My
  139. guess it that they will come to some compromise allowing Iran
  140. reasonable use of the waters of the Euphrates." Thus, Iraq's
  141. water situation is not critical, but that fact does not prevent
  142. the Iraqi regime from demanding that Turkey increase its
  143. allocation of water from the Euphrates or, on the home front,
  144. from exhorting people to use less water. A year ago, Sadam
  145. Husayn informed his nation: "From now on, we must know how to
  146. use less of the water we derive from the Euphrates. The water
  147. shortage is expected to last